La fabricación de pasta, papel y derivados del papel alcanza
cifras que sitúan esta industria entre las más grandes del mundo.
Hay fábricas en más de 100 países repartidos por todo el mundo,
con más de 3,5 millones de personas directamente empleadas.
Los mayores productores de pasta y papel son Estados Unidos,
Canadá, Japón, China, Finlandia, Suecia, Alemania, Brasil y
Francia (todos ellos con cifras superiores a 10 millones de toneladas en 1994; véase la Tabla 72.1).
Todos los países son consumidores. La producción mundial de
pasta, papel y cartón fue de unos 400 millones de toneladas en
1993. A pesar de las predicciones de disminución del consumo
de papel ante el auge de la era electrónica, desde 1980 se
observa un crecimiento razonablemente constante de la tasa
anual de producción del 2,5 %. (Figura 72.3). Además de sus
ventajas económicas, el consumo de papel tiene el valor cultural
inherente a la función que desempeña en el registro y difusión
de la información. Por esta razón, la tasa de consumo de pasta y
papel se ha utilizado como indicador del desarrollo socioeconó-
mico de una nación (Figura 72.4).
La principal fuente de fibra para la producción de pasta en
este siglo ha sido la madera procedente de los bosques de coní-
feras, aunque más recientemente ha aumentado la utilización
de bosques tropicales y boreales (véase el capítulo Industria de la
madera para tener datos sobre recolección industrial de la
madera en el mundo). Como las regiones forestales tienen generalmente una baja densidad de población, tiende a producirse
en el mundo una dicotomía entre las zonas de producción y las
de utilización. La presión ejercida por los grupos ecologistas
para la conservación de los recursos forestales, manifestada en la
defensa del empleo de papel reciclado, de cultivos agrícolas y
de bosques de plantación de rápida rotación como fuentes de la
materia prima, puede modificar la distribución de las instalaciones de producción de pasta y papel en todo el mundo en las
próximas décadas. Otras necesidades, como el incremento del
consumo de papel en los países desarrollados y la globalización,
también influirán en la redistribución de la industria.
